بيماري ايسکميک قلبي عبارت است از کاهش خونرساني به قسمتي از عضله قلب در اثر تنگي عروق کرونري ، اين کاهش خونرساني غالباً تدريجي است و با تشديد تنگي عروق کرونري بيشتر ميشود. علت ايسکميک  قلبي غالباً ناشي از آترواسکلروز عروق کرونري ميباشد. تظاهر ايسکمي قلبي به صورت آنژين پايدار ، آنژين ناپايدار ، سکته قلبي که خود طيف وسيعي از علائم و عوارض را دارد ، ميباشد. معمولاً کاهش خونرساني قلبي تا هنگامي که تنگي کرونري کمتر از 75 تا 80 درصد باشد ، خود را بروز نميدهد ولي گاهي در تنگيهاي زير 50 درصد عروق کرونري با ايجاد يک لخته حاد در محل پلاک آترواسکلروز کرونري سبب بروز يک ايسکمي حاد و خطرناک در بيماري که هيچ علائم قلبي قبلا نداشته است ميشود.

تصلب شرائین ( تنگی و سخت شدن رگ ) با تجمع موضعی لیپید (چربی) ، کربوهیدراتهای پیچیده (قند) ، کلسیم در انتیما و دیگر چیزها ایجاد میشود. این لیپوئیدها قابل تبدیل به پلاک هایی به نام آرتروسکلروتیک هستند. در اطراف این پلاک ها رگ های جدید بسیار ریزی ساخته میشود که با خون ریزی به داخل پلاک میتوانند باعث بزرگ شدن حاد پلاک و ایجاد تنگی خیلی شدید و لذا سکته قلبی ویا آنژین ناپایدار بشوند. از طرفی به تدریج با کم شدن تورم این پلاک ها عروق جانبی در اطراف ناحیه سکته کرده ایجاد میشود ، شرایط بالینی بیمار هم بهتر میشود.

گاهگاهی یک شریان مهم کرونر (رگ) در زیر یک پل عضلانی قرار میگیرد. این پل در زمان سیستول ( انبساط قلب ) کاملا میتواند رگ را تنگ کند ولی معمولا در دیاستول (انقباض قلب ) رگ باز میشود. تقریبا همیشه قسمت هایی از شریان که در زیر عضله قلب قرار میگیرند عاری از پدیده تصلب شرائین قلب هستند. یکی از خطراتی که بیماران کرونری را تهدید میکند سکته قلبی میباشد علت این سکته افزایش ناگهانی تنگی رگ یا افزایش ناگهانی نیاز میوکارد (عضله قلب ) به اکسیژن در جایی که فبلا خون رسانی معیوب داشته است، میباشد. علت اصلی ایجاد پدیده های حاد ایسکمیک ، ترک خوردن یا پارگی پلاک های آتهروم در جدار عروق کرونر می باشد که به دنبالش ترومبوز (تشکیل لخته خون در داخل یک رگ خونی ) هم ایجاد میشود و بیمار دچار سکته قلبی یا آنژین ناپایدار میشود.

معمولا پلاک هایی دچار آنژین ناپایدار می شوند که تنگی ایجاد شده توسط آن ها کمتر از 50% است در این شرایط نیازی به عمل کرونری یا آنژیوپلاستی از راه پوست نیست. در تنگی های شدیدتر از 50% هم ممکن است پدیده فوق ایجاد شود و منجر به انسداد رگ بشود. اما معمولا یک ایسکمی حاد به علت وجود کولتـــــرال (گاهی رگ قلبی ای باریک میشود و در عوض رگ های نزدیک به رگ باریک شده گشاد میشوند تا خونرسانی مختل نشوند. ) اتفاق نمی افتد.